社會保障旨在減少和預防社會貧困與不平等，促進社會共融，讓人有尊嚴地過活。綜觀世界各地的社會保障政策，政府會透過提供現金或實物等不同類型的福利，支援及滿足市民在人生不同階段出現的需要，並能夠承受生命中出現的風險，特別是在面對病患、失業、生育、殘疾及年老等情況。

香港的社會保障制度仍保留濃厚的社會救濟色彩，例如會透過綜援、在職家庭津貼等集中於救助貧窮的措施，提供有限度與最基本的保障。至於能有效預防貧窮、促進平等、提升尊嚴的社會保障制度則仍有待發展。